“211工程”，即面向21世紀(jì)、重點建設(shè)100所左右的高等學(xué)校和一批重點學(xué)科的建設(shè)工程，于1995年11月經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)后正式啟動。“211工程”是新中國成立以來由國家立項在高等教育領(lǐng)域進(jìn)行的規(guī)模最大、層次最高的重點建設(shè)工作，是中國政府實施“科教興國”戰(zhàn)略的重大舉措、中華民族面對世紀(jì)之交的中國國內(nèi)外形勢而作出的發(fā)展高等教育的重大決策。
1995年11月，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，原國家計委、原國家教委和財政部聯(lián)合下發(fā)了《“211工程”總體建設(shè)規(guī)劃》，“211工程”正式啟動。
2002年9月，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，原國家計委、教育部和財政部聯(lián)合下發(fā)了《關(guān)于“十五”期間加強“211工程”項目建設(shè)的若干意見》。
2011年12月30日，教育部部長袁貴仁在十一屆全國人大常委會第二十四次會議時表示，“211”工程和“985”工程的規(guī)模已經(jīng)穩(wěn)定，不再新設(shè)這兩個工程的學(xué)校，同時為了注重學(xué)科導(dǎo)向，引入競爭機制，實施了“特色重點學(xué)科項目”對非“211”學(xué)校的國家重點學(xué)科予以支持。
2016年6月，教育部官網(wǎng)發(fā)布了“關(guān)于宣布失效一批規(guī)范性文件的通知”，宣布《“211工程”建設(shè)實施管理辦法》等一批規(guī)范性文件失效。
“211工程”建設(shè)的主要內(nèi)容包括學(xué)校整體條件、重點學(xué)科和高等教育公共服務(wù)體系建設(shè)三大部分；建設(shè)項目均實行項目法人責(zé)任制、招投標(biāo)制和工程監(jiān)理制；各“211工程”學(xué)校成立項目法人組織和落實項目法人代表，有關(guān)?。▍^(qū)）主管部門成立“211工程”建設(shè)領(lǐng)導(dǎo)小組，形成中央、省（區(qū)）和學(xué)校三級管理體制。