等離子體與燃燒屬于力學與熱學、化學、物理學（包括電磁學）等交叉的學科。它在空天、能源、環(huán)境、材料工藝等領域有廣泛的應用和發(fā)展前景。力學所自創(chuàng)始以來一直進行有關的研究，錢學森所長一開始就設立“化學流體力學”研究組，作為力學所幾個主要方向之一。60年代郭永懷副所長建立了“電磁流體與等離子體力學”研究室。多年來力學所在燃燒和等離子體方面取得了多項成果，在空天、能源、環(huán)境和材料工藝等領域中作出了重要貢獻。已形成一支精干隊伍，吳承康院士長期以來進行學術指導。為保證和促進這一重要交叉學科在力學所的發(fā)展，并服務于多方面的國家重大需求，中國科學院力學研究所特設立等離子體與燃燒中心。中心以等離子體動力學與燃燒學作為研究的基礎問題，立足于國防安全和工業(yè)應用，主要在空天等離子體實驗以及等離子體應用（如等離子體處理廢棄物、制備材料等）、燃燒技術、節(jié)能環(huán)保等方面開展工作。不斷提高等離子體與燃燒領域的研究水平，促進學科發(fā)展，使中心成為在國內外有重要影響的學術研究與技術研發(fā)基地。中心與力學所若干重點實驗室（如高溫氣動、環(huán)境力學、先進制造工藝力學）有密切關系，在人員和研究項目中有不少交叉和合作之處。中心并將聯(lián)絡所內各實驗室學科相通的研究隊伍，開展學術活動，以發(fā)展學科，提高總體學術水平，對外產(chǎn)生更大影響。